Sin embargo el ATP no puede promover directamente reacciones redox, por lo que necesitamos aceptores y donadores de electrones que puedan aceptar electrones con muy bajo potencial redox y donar su electrones a compuestos con mayor potencial. Uno de estos compuestos es el dinucléotido de nicotinamida y adenina, o NAD+, y su forma fosforilada el NADP+, ambos se reducen a NADH y NADPH, respectivamente, y después pueden donar sus electrones a otros compuestos. Al final de la cadena, se encuentra el oxígeno molecular que, al reducirse forma agua, siendo así el aceptor terminal de los electrones.