El mecanismo requiere primero la apertura del anillo de HEMIACETAL para liberar el aldehído.
Luego una base en el sitio activo quita un protón de la posición 2 para que se forme un intermediario ENDIOL.
El protón se restituye, pero ahora en el carbono 1, moviendo el carbonilo a la posición 2.
Ahora el anillo HEMICETAL se forma entre la cetona y el carbono 4 dando un anillo de 5 miembros.
Las formas HEMIACETÁLICA Y HEMICETÁLICA de las azúcares son menos proclives a reaccionar con aminas o tioles de proteínas y ácidos nucléicos, aunque sí lo hacen