El bombeo de protones produce una diferencia de concentraciones de H+, OH– y, en consecuencia, un desbalance de otros contraiones como Cl– , K+ y Ca2+.
Toda diferencia de concentración está asociada a un potencial químico.
Pero además los dos lados de la membrana acumulan carga eléctrica distinta, lo que se manifienta en un potencial eléctrico, que es cuantificable en Volts, y que representa una forma adicional de potencial químico.
La suma de ambos potenciales se conoce como potencial electroquímico transmembranal.