Adaptado de: Nelson & Cox. Lehninger Principles of Biochemistry. 7 Ed., Macmillan learning, New York, NY ISBN: 1-4641-2611-9
Estos estudios revelan que los procesos de transporte de electrones están organizados siguiendo una escalera de potenciales redox.
Es decir, en cada paso, los electrones fluyen hacia un aceptor cada vez más estable (potencial Redox más positivo), liberando durante el proceso energía útil.
La energía liberada se aplica al bombeo vectorial de protones para construir un gradiente electroquímico transmembranal.
El último aceptor es el dioxígeno, que rinde agua, siendo este el producto final, un compuesto muy estable y compatible con la vida.