Ceramida
FA
sphingosine (d18:1)
sphinganine (d18:0)
phytosphingosine
(d18:0)
tomado de: Essentials of Glycobiology. 2nd edition. Varki A, Cummings RD, Esko JD, et al., editors. Cold Spring Harbor (NY): Cold Spring Harbor Laboratory Press; 2009 )
La característica distintiva de los esfingolípidos es la presencia de una base esfingoide.
Las bases esfingoides son hidrocarburos lineales,
que tienen un grupo amino en el carbono 2 y, al menos un hidroxilo, en el primer carbono, pero pueden presentar más hidroxilos e insaturaciones, dando lugar a una importante diversidad.
Una base esfingoide se amida con un ácido graso para dar una ceramida, que es la base de todos los esfingolípidos complejos.
El hidroxilo del C1 se puede condensar con diversos grupos, para proveer de una cabeza polar, dando lugar a muy diversos esfingolípidos anfipáticos.