Solubilization of integral membrane proteins by detergents. Detergents (e.g., octyl glucoside) are amphipathic molecules containing hydrophilic head groups and hydrophobic tails. The hydrophobic tails bind to the hydrophobic regions of integral membrane. (taken from: Cooper GM. The Cell: A Molecular Approach. 2nd edition. Sunderland (MA): Sinauer Associates; 2000.)
Las proteínas integrales son poco solubles en agua, pero también tienen regiones solubles, que se asoman fuera de la bicapa, lo que las convierte en moléculas anfipáticas.
Para solubilizarlas hace falta el añadir tensoactivos, que disgreguen la membrana y solubilicen a la proteína.
Si una proteína carece de uniones covalentes con lípidos, pero requiera de detergentes para extraerse de la membrana, esto es prueba de que se trata de una proteína integral.
La capacidad de los tensoactivos para desestablizar a las membranas, explica el poder antiséptico de los detergentes y jabones.